A nyomtatás négy alapvető kategóriába sorolható: (a) magasnyomású nyomtatás; b) mélynyomás; c) litográfia; és (d) sablonnyomtatás.
A magasnyomás az egyik legrégebbi nyomtatási módszer. Megemelt felületű tehermentesítő lemezt használ. A nyomtatás során a tintát felvisszük a típus felületére, amelyet azután a papírra nyomnak. A betűfelületen lévő tinta átkerül a papír felületére, lenyomatot képezve. A betűszedés, a Lenor-szedés, a magasnyomás, a galvanizálás és a fotogravírozás mind a magasnyomáshoz tartozik.
A mélynyomtatás egy olyan nyomtatási módszer, amely kézi vagy mechanikus gravírozást használ a vonalak kivágására, mélyített karaktert vagy képet hozva létre a nyomólemezen. Nyomtatás közben a vonalakat vagy hornyokat először tintával töltik fel, majd előkészített papírt nyomnak rájuk. A papír felszívja a tintát, lenyomatot képezve. A rézkarc, a gravírozás és a fotogravírozás mind a mélynyomtatáshoz tartozik. A litográfiát néha kémiai nyomtatásnak is nevezik, ami azt jelenti, hogy a nyomtatott kép és a nyomólemez egy síkban van. A nyomtatásban az "olaj és víz nem keveredik" elvén alapul. Ez a fajta nyomtatás magában foglalja a kép mechanikus vagy kézi kivetítését egy kő- vagy fémfelületre, majd a felület kémiai kezelését, hogy a képterületek tintafogadóvá váljanak, míg az üres területek nem. Nyomtatás közben csak a tintafogadó képterületek{8}}kerülnek át a papírra, lenyomatot képezve. A fotolitográfia, a mélynyomtatás és az ofszetnyomás mind a síknyomtatáshoz tartozik.
A sablonnyomtatás magában foglalja a sablonnyomtatást, a stancolt-vágást, a tintasugaras nyomtatást és a szitanyomást. A stencilnyomtatás elve az, hogy a nyomtatás során nyomást gyakorolnak arra, hogy a tinta a sablon perforációin keresztül a hordozóra (papír, kerámia stb.) kerüljön, így kép vagy szöveg alakul ki. A stencilnyomás a stencilnyomtatás legegyszerűbb formája, amely a 19. század végétől származik. Ez a nyomtatás magában foglalja a sablon létrehozását speciális viaszpapírra írógéppel vagy ceruzával, majd a tintahengerrel a sablonra történő nyomtatással éri el a kívánt nyomtatási hatást a hordozón. A sablonnyomtatási módszerek közül a szitanyomás a legelterjedtebb.
A modern szitanyomás technikailag különbözik a másik három nyomtatási típustól, és a négy közül a legsokoldalúbb is. Nyomtatható papírra, kartonra, fára, műanyagra, textíliára, kerámiára, fémre, szőrmére, utóbbiak kompozit anyagaira. Nemcsak lapos, hanem kerek, domború, homorú és szabálytalan alakú tárgyak nyomtatására is használható. Ezért a szitanyomás elkerülhetetlen termék. Mivel azonban műszaki részletei üzleti titoknak számítanak, a fejlesztése viszonylag csendes volt. Ennek ellenére továbbra is halad és fejlődik, jövője pedig fényes.
A modern szitanyomás fejlesztése az Egyesült Államokból indult ki. Harry Leroy Hiett és Edward A. Owens úttörőitől kezdve a szitanyomás már a 20. század elején (1901-1906) elkezdődött. Az első szitanyomási kísérletet Francis Willette, Detroit (Michigan, USA) tette, aki gyapjú zászlókat szitanyomott.
A szitanyomás során egy képet vagy mintát tartalmazó sablont rögzítenek a szitához nyomtatás céljából. A képernyők általában nylonból, poliészterből, selyemből vagy fémhálóból készülnek. Ha a hordozót a stencillel közvetlenül a szita alá helyezik, a nyomdafestéket vagy festéket egy gumibetét (kézi vagy automatikus gumibetét) átnyomja a hálónyílásokon, és rányomja a hordozóra. A szitán lévő sablon lezárja a hálónyílások egy részét, megakadályozva a tinta átjutását; csak a képterületek haladhatnak át, így csak a hordozón lesz kép. Más szavakkal, a szitanyomás a tinta áthatolását használja a nyomólapon a nyomtatáshoz. Ezért is hívják szitanyomásnak, és nem szitanyomásnak vagy selyemszövetnyomtatásnak, hiszen nem csak a selyem használható szitaanyagként, hanem a nejlon, a poliészterszál, a pamutszövet, a pamutszövet, a rozsdamentes acél, a réz, a sárgaréz és a bronz is.
